Uma embolia pulmonar foi o motivo imediato do falecimento da atriz e humorista Catherine O’Hara. Trata-se de uma condição séria em que um coágulo sanguíneo se aloja nos pulmões.

O repentino óbito de O’Hara em 30 de janeiro, aos 71 anos, trouxe à tona uma emergência médica que pode se desenvolver rapidamente. O que torna essa condição particularmente preocupante é sua capacidade de afetar pessoas aparentemente saudáveis, com sintomas que podem ser confundidos com outros problemas. Reconhecer os sinais de alerta é crucial.

Para esclarecer o que é uma embolia pulmonar e quem está mais vulnerável, conversei com a especialista em saúde da CNN, Dra. Leana Wen. Ela é médica de emergência e professora associada clínica na Universidade George Washington, tendo anteriormente ocupado o cargo de comissária de saúde de Baltimore.

CNN: O que caracteriza uma embolia pulmonar e como ela se desenvolve?

Dra. Leana Wen: Uma embolia pulmonar, ou EP, ocorre quando um coágulo sanguíneo se desloca para os pulmões e bloqueia uma das artérias pulmonares. Geralmente, o coágulo se forma em outro local — frequentemente nas veias profundas das pernas ou da pelve —, em um quadro conhecido como trombose venosa profunda. Se uma parte desse coágulo se soltar, pode viajar pela corrente sanguínea, passar pelo lado direito do coração e se alojar nas artérias pulmonares.

Quando esse bloqueio ocorre, interfere no fluxo sanguíneo necessário para a oxigenação. Dependendo do tamanho e localização do coágulo, isso pode reduzir a oferta de oxigênio ao corpo e aumentar a pressão sobre o coração.

Coágulos grandes podem obstruir as principais artérias pulmonares e resultar em colapso cardiovascular repentino. Coágulos menores podem bloquear vasos menores, prejudicando a respiração e sobrecarregando o coração. Uma EP é uma emergência potencialmente fatal que requer diagnóstico e tratamento imediatos.

CNN: Quais sinais as pessoas devem observar e quais exigem atendimento de emergência imediato?

Wen: Os sintomas mais comuns incluem súbita falta de ar, dor no peito que pode se agravar com a respiração profunda e aceleração inexplicável dos batimentos cardíacos. Alguns indivíduos também podem tossir sangue e ter tontura ou desmaios.

No entanto, os sintomas podem variar.

Alguns apresentam um início dramático de dificuldade respiratória grave, enquanto outros manifestam sinais mais sutis, como leve falta de ar durante atividades físicas ou desconforto torácico indeterminado. Em determinados casos, o primeiro indício de uma EP pode ser um colapso repentino.

Certos sintomas devem motivar a busca imediata por assistência médica, como dificuldade para respirar, dor no peito, desmaio ou sinais de choque, como confusão e pele fria e úmida. Dado que uma EP pode evoluir rapidamente, é prudente agir com cautela e procurar avaliação de emergência ao surgirem esses sintomas.

CNN: Por que uma embolia pulmonar pode afetar pessoas que aparentam estar saudáveis?

Wen: Coágulos sanguíneos tendem a se formar quando três fatores coincidem: fluxo sanguíneo lento, lesões no revestimento dos vasos sanguíneos e predisposição aumentada do sangue à coagulação. Como esses fatores podem não ser visíveis externamente, alguém pode aparentar saúde até que um coágulo se forme. Essa imprevisibilidade é uma das razões pelas quais médicos e pacientes precisam estar cientes da EP e considerá-la nos diagnósticos.

CNN: Quem possui maior propensão a desenvolver uma EP?

Wen: Indivíduos com histórico de coágulos sanguíneos têm um risco significativamente maior de desenvolver outro. Outros grupos de alto risco incluem pessoas com mais de 60 anos; aqueles que passaram recentemente por cirurgias importantes ou traumas; os hospitalizados ou imobilizados por períodos prolongados; e pessoas com certas condições médicas, como câncer, obesidade, fibrilação atrial e distúrbios hereditários de coagulação sanguínea.

Curiosamente, o atestado de óbito de O’Hara listou câncer retal como causa subjacente do falecimento. De acordo com alguns estudos, a EP é a segunda principal causa de morte entre pacientes com câncer, após o próprio câncer.

CNN: Existem outras situações comuns que aumentam o risco além das condições médicas?

Wen: Sim. Viagens de longa distância podem contribuir quando as pessoas permanecem sentadas por períodos prolongados sem movimentar as pernas. Embora o risco absoluto de viagens isoladamente seja relativamente baixo para indivíduos saudáveis, ele aumenta naqueles que têm fatores de risco adicionais.

Além disso, a gravidez e as semanas após o parto criam um estado natural de hipercoagulabilidade, o que significa que o sangue está mais propenso a coagular, aumentando o risco de EP. Terapias contendo estrogênio em algumas pílulas anticoncepcionais e terapias hormonais para menopausa podem igualmente aumentar a propensão à coagulação.

Fumar também é um fator de risco para o desenvolvimento de coágulos sanguíneos.

CNN: Como é feito o diagnóstico de uma EP e por que, às vezes, pode ser difícil reconhecê-la?

Wen: O diagnóstico geralmente começa com suspeitas clínicas baseadas nos sintomas e fatores de risco. Os médicos podem utilizar sistemas de pontuação para estimar a probabilidade de uma EP. Esses sistemas e exames de sangue, como o D-dímero, podem ajudar a descartar coágulos em pacientes de baixo risco.

O exame de imagem definitivo é, em geral, uma angiotomografia pulmonar, que utiliza contraste para visualizar coágulos nas artérias pulmonares. Em certos casos, como quando o contraste não pode ser usado, pode-se realizar uma cintilografia de ventilação-perfusão (exame VQ). O ultrassom das pernas também pode detectar coágulos sanguíneos nas pernas, confirmando o diagnóstico.

O reconhecimento pode ser desafiador, pois os sintomas se assemelham aos de outras condições, como ataque cardíaco, insuficiência cardíaca, pneumonia, ansiedade ou dor musculoesquelética no peito. Em idosos ou pessoas com outras doenças, os sintomas podem não ser típicos, sendo fundamental manter a consciência dos fatores de risco.

CNN: Qual a urgência do tratamento e o que geralmente envolve?

Wen: A embolia pulmonar é uma emergência médica, e o tratamento deve ser iniciado assim que o diagnóstico é feito ou for fortemente suspeitado. A base do tratamento é a anticoagulação, frequentemente conhecida como anticoagulantes. Esses medicamentos impedem o crescimento do coágulo e reduzem o risco de formação de coágulos adicionais.

Em casos graves, como quando um grande coágulo está causando insuficiência cardíaca, podem ser necessários tratamentos mais agressivos. Estes incluem medicamentos trombolíticos que dissolvem coágulos, procedimentos para remover ou fragmentar coágulos ou, raramente, cirurgia.

A maioria dos pacientes requer anticoagulação por pelo menos três meses, podendo a duração ser prolongada dependendo se o coágulo foi causado por um fator de risco temporário ou reflete uma predisposição contínua.

CNN: O que as pessoas podem fazer para reduzir seu risco? E o que devem fazer se estiverem preocupadas com possíveis sintomas?

Wen: A redução do risco depende das circunstâncias individuais. Manter-se ativo e evitar imobilidade prolongada são medidas preventivas importantes. Durante viagens longas, as pessoas podem, periodicamente, levantar-se, caminhar e fazer exercícios para a panturrilha.

Para aqueles que passam por cirurgias ou hospitalizações, os médicos frequentemente prescrevem anticoagulantes preventivos ou utilizam dispositivos de compressão nas pernas para reduzir o risco de coágulos.

Pessoas com fatores de risco conhecidos devem discutir estratégias de prevenção com seus médicos, especialmente antes de procedimentos importantes ou viagens longas. Manter um peso saudável e evitar o tabagismo também desempenham papéis importantes na prevenção.

Se alguém apresentar sintomas sugestivos de embolia pulmonar, não deve retardar a avaliação médica de emergência. Como o tratamento precoce melhora significativamente os resultados, a atenção imediata pode salvar vidas.

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