O Google começou a testar uma alternativa pouco convencional para o apagão energético que ameaça a expansão da inteligência artificial. A empresa aposta em baterias domésticas, termostatos inteligentes e bombas de calor para aliviar a rede elétrica da Califórnia. O programa, batizado de SHARE, transforma casas comuns em uma usina de energia virtual, capaz de devolver eletricidade ao sistema nos horários de pico.

A Pacific Gas & Electric (PG&E) administra o projeto na região da Baía de São Francisco. A organização Rewiring America inscreve as famílias, e o Google paga a conta. A proposta é reunir pequenos dispositivos espalhados por milhares de residências e operá-los como se fossem uma única fonte de energia.

Como funciona a usina de energia virtual

A ideia de usina virtual não é nova. A novidade está em tratar as casas como infraestrutura elétrica. Sensores instalados nos equipamentos permitem que a concessionária envie comandos de hora em hora. Assim, ela decide quando reduzir o consumo ou quando devolver energia à rede.

O programa já reúne cerca de 21 mil dispositivos instalados, com expectativa de fornecer aproximadamente 11 megawatts de capacidade. A lista inclui baterias, termostatos, bombas de calor e veículos elétricos capazes de injetar energia de volta no sistema.

A diferença em relação aos programas antigos de resposta à demanda está na precisão. O modelo tradicional funcionava como um interruptor liga-desliga, cortando o fornecimento de toda a rede em momentos de pico. O SHARE mira trechos específicos onde o congestionamento se acumula e evita cortes generalizados.

Por que a Califórnia está no limite

Após cerca de 25 anos de demanda estável, o consumo de eletricidade no território da PG&E voltou a crescer. O avanço é puxado por grandes centros de dados, pela indústria e pela frota de veículos elétricos. Apenas a área de serviço da concessionária concentra perto de um oitavo dos carros elétricos do país.

As tarifas da Califórnia já estão entre as mais altas dos Estados Unidos. A solução convencional, construir novas linhas de transmissão, leva anos para ser planejada e ainda mais tempo para sair do papel. Por isso, o SHARE tenta ganhar tempo dentro do sistema que já existe, tema que também pesa no debate sobre o gás natural da União no Brasil.

Quem paga a conta

O Google financia os incentivos aos clientes, o equipamento e a operação do programa. Por meio da Tesla, da Sunrun e da Renew Home, a empresa inscreve dispositivos que já estão nas casas. Também oferece centenas de atualizações com grandes descontos, começando por bombas de calor equipadas com bateria.

A remuneração segue o uso real. Os donos de baterias recebem apenas pela energia extra que entregam quando a PG&E aciona o sistema. Já as bombas de calor usam a própria bateria para operar durante os horários de maior demanda, sem depender da rede naquele momento.

“Você não está fazendo nada diferente no seu comportamento”, disse Ari Matusiak, fundador e diretor-executivo da Rewiring America. O equipamento pertence ao morador e cumpre duas funções: dá resiliência à família durante interrupções e oferece à concessionária um recurso extra quando a rede fica tensa.

O que muda para a família

Os participantes não precisam mudar hábitos. O ar-condicionado, que responde por boa parte do pico de consumo nas regiões mais quentes, ganha um reforço. Uma bomba de calor eficiente, movida pela própria bateria, alivia a rede exatamente quando ela está mais pressionada.

O lançamento ocorre em duas etapas. A PG&E já começou a enviar sinais de teste para as baterias residenciais. Entre outubro e dezembro, a Rewiring America abre a inscrição de famílias para receber novos equipamentos, com continuidade ao longo do próximo ano.

Céticos apontam o peso dos data centers

Nem todos veem o projeto como solução suficiente. A lógica econômica é direta: mais demanda sem oferta nova significa preços mais altos, e os data centers representam uma fonte enorme de consumo adicional.

A PG&E e o Google afirmam que o SHARE não está vinculado a nenhum projeto específico de data center. O teste atual serve para mostrar se as residências podem, um dia, ser compradas como parte da solução para uma rede sobrecarregada.

Matusiak defende que o modelo muda o cálculo dos desenvolvedores. Em vez de gastar em uma usina ou em linhas de transmissão, a empresa de tecnologia investiria diretamente nas casas. Assim, reduziria o custo de bombas de calor, painéis solares e baterias. Em alguns casos, as atualizações sairiam de graça.

“Melhorias na casa podem começar hoje à tarde”, disse ele. “Elas não levam anos para serem autorizadas e construídas.”

O que esperar daqui para frente

A demonstração do SHARE segue até 2027, com novas instalações somando capacidade até 2028. Se o modelo provar que dispositivos domésticos são tão confiáveis quanto uma linha de transmissão, os planejadores poderão contá-los nas decisões sobre quanta demanda a rede suporta.

O teste também interessa ao Brasil, onde a expansão de data centers e de energia solar residencial avança rápido. A pergunta que a Califórnia tenta responder é simples: a casa do consumidor pode deixar de ser o fim da linha e virar parte da infraestrutura energética.

Com informações de Forbes Brasil.

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