Enormes colunas de fumaça de incêndios florestais no Canadá estão cruzando a fronteira para os Estados Unidos, tornando a qualidade do ar perigosa para mais de 120 milhões de pessoas no Centro-Oeste e Nordeste dos Estados Unidos.

A poluição atmosférica deve persistir até o sábado (18), com a chegada de novas ondas de fumaça em direção ao sul do país.

A fumaça encobriu os horizontes e fez com que alertas de qualidade do ar nas cidades americanas entrassem em vigor. Desde então, os níveis elevados de partículas finas da fumaça elevaram os índices de qualidade do ar bem acima do nível “perigoso” nos locais mais próximos dos incêndios, como Chicago, Detroit e Toronto.

A fumaça já tem sido um problema no país, com incêndios florestais que queimaram milhares de hectares, mas a atual fumaça mais densa vem de incêndios florestais no território candense. 

No Canadá, 3.500 incêndios queimaram mais de milhões de hectares, com pelo menos 12 focos surgindo em Ontário nas últimas semanas que enchem os céus de fumaça que se desloca para os EUA, como aconteceu de forma extrema em 2023.

A atividade de incêndios florestais no Canadá este ano está longe da hiperatividade de 2023, mas a combinação de incêndios florestais em Ontário e uma onda de calor no centro dos Estados Unidos significa problemas com fumaça para milhões de pessoas.

Por que a fumaça afeta os EUA? 

A poluição por combustíveis fósseis, que aquece o planeta, está aumentando a probabilidade de temporadas de fumaça prolongadas, pois diminui as chances de que temporadas extremas de incêndios florestais, como a de 2023 — a pior já registrada no Canadá — não permaneçam uma exceção por muito tempo.

A mais recente onda de fumaça desceu até os Estados Unidos devido a uma mudança nos padrões climáticos.

A fumaça de incêndios florestais contém poluentes minúsculos e perigosos chamados PM2,5, que podem penetrar profundamente nos pulmões ou entrar na corrente sanguínea quando inalados.

Essas partículas minúsculas podem causar problemas respiratórios como bronquite e inflamações que agravam diabetes, doenças cardíacas e outros problemas de saúde.

Pessoas com doenças pulmonares ou cardíacas, crianças e idosos correm um risco especialmente alto de desenvolver doenças relacionadas à fumaça.

O Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) recomenda que as pessoas evitem a fumaça, limitando as atividades ao ar livre e mantendo as janelas fechadas durante a noite.

A fumaça agora está se espalhando pelos Estados Unidos graças a uma área de calor recorde estacionada sobre a região central do país.

Até agora, houve vários domos de calor — grandes sistemas de alta pressão de movimento lento — este ano, desde a Costa Oeste até o Nordeste dos EUA. O ar flui no sentido horário ao redor desses domos, mas até agora, nenhum deles esteve exatamente no lugar certo para arrastar a fumaça canadense para o sul.

A borda norte da massa de calor desta semana está perfeitamente posicionada sobre o norte da região onde incêndios florestais estão ativos. Essa localização significa que a fumaça se deslocará para leste e sul, atingindo partes do Centro-Oeste e do Nordeste dos Estados Unidos.

Com vários meses restantes na temporada de incêndios florestais, a possibilidade de mais colunas de fumaça canadenses migrarem de país permanecerá aberta.

Há três anos, nesta mesma época, recordes estavam sendo quebrados, com 4.300 incêndios já tendo consumido 25 milhões de acres em todo o Canadá.

Em junho de 2023, a fumaça tomou conta do horizonte de Nova York, enquanto ventos do norte empurravam uma parede de fumaça de incêndios florestais do Quebec para a Big Apple.

Os culpados foram um sistema de alta pressão dominante na Baía de Hudson e um sistema de tempestades sobre o Canadá Atlântico. Juntos, eles canalizaram a fumaça para o Centro-Oeste e o Nordeste dos Estados Unidos.

Ambos os sistemas ficaram estagnados, mantendo a fumaça no local por cerca de quatro dias.

O evento de fumaça de 2023 teve um alcance tão amplo que um estudo do ano passado estimou que mais de 350 milhões de pessoas foram expostas diariamente à poluição do ar causada pela fumaça dos incêndios florestais.

Felizmente, os incêndios florestais no Canadá começaram mais tarde em comparação com aquele ano recorde, tornando improvável que a fumaça deste ano seja tão generalizada.

Nos Estados Unidos, o período em que a fumaça prejudicial de incêndios florestais pode se espalhar está aumentando, já que as temporadas de incêndio no Oeste se tornaram mais longas e extremas.

Constatou-se que as mudanças climáticas são responsáveis ​​pela maior parte do aumento da fumaça de incêndios florestais na superfície. Essa fumaça anulou décadas de melhorias na qualidade do ar em partes dos EUA, principalmente no oeste do país.

Um estudo publicado no ano passado revelou que a poluição que aquece o planeta causou aproximadamente 15.000 mortes a mais nos EUA devido a partículas em suspensão provenientes de incêndios florestais, entre 2006 e 2020, do que teriam ocorrido em um mundo mais frio .