Tragédia em Indiana: Tornado deixa ao menos dois mortos nos EUA

Tempestades perigosas com tornados e granizo gigante resultaram em pelo menos duas mortes após atingirem a região central dos EUA durante a noite de terça-feira (10) para quarta-feira (11).

A ameaça das tempestades persiste. Mais de 50 milhões de pessoas, da Costa do Golfo ao Meio-Atlântico, podem enfrentar tempestades severas esta noite. A possibilidade de tornados, embora menos significativa do que na terça-feira, ainda é uma preocupação.

Um casal de idosos, ambos com cerca de 80 anos, faleceu em Lake Village, Indiana, após um tornado atingir a comunidade rural, localizada aproximadamente a uma hora ao sul de Chicago, conforme informado pelo legista do Condado de Newton, Indiana.

Outras pessoas foram hospitalizadas, com os socorristas descrevendo a situação como de “devastação total” na pequena comunidade.

Até o momento, mais de uma dúzia de tornados foram relatados devido às tempestades de terça-feira em três estados: Texas, Illinois e Indiana. Uma supercélula de longa duração gerou múltiplos tornados ao se deslocar por Illinois e Indiana, incluindo um que causou danos significativos em Kankakee e Aroma Park, Illinois, afetando diversas residências e edifícios.

O tornado foi inicialmente classificado como F3 pelo Serviço Nacional de Meteorologia no centro de Illinois. Embora várias pessoas tenham ficado feridas, não houve vítimas fatais, segundo o prefeito de Kankakee.

Uma nova onda de energia na tarde de quarta-feira intensificou a ameaça de tempestades severas desde o Vale do Ohio até a Costa do Golfo, passando pelo Meio-Atlântico.

Alertas de tornado foram emitidos durante a tarde, abrangendo quase 19 milhões de pessoas em nove estados, com Nova Orleans e Mobile, Alabama, permanecendo em risco durante a noite.

As tempestades também causaram estragos em Illinois, com granizo de grandes dimensões destruindo carros e provocando danos. Uma das pedras de granizo media 15 centímetros de diâmetro, possivelmente estabelecendo um novo recorde estadual.

Impacto em Indiana

Lake Village, no noroeste de Indiana, onde ocorreram as duas mortes, foi uma das cidades afetadas pelos tornados que assolaram o estado e o vizinho Illinois.

“Pouco antes das 19h (terça-feira), um tornado de grande porte atingiu nossa comunidade com força total”, relatou Lori Postma, porta-voz do Corpo de Bombeiros Voluntários de Lake Township.

Após uma avaliação inicial durante a noite, os socorristas se depararam com uma cena de “devastação total”, conforme descreveu o chefe dos bombeiros, Rob Churchill.

Casas desmoronadas, pessoas presas nos escombros e animais soltos foram algumas das situações encontradas, revelou Churchill.

O xerife do Condado de Newton, Shannon Cothran, alertou em um vídeo de Lake Village que a situação era de muitos danos, pedindo para que as pessoas evitassem a área devido aos perigos existentes.

Equipes de resgate vasculharam centenas de residências na escuridão e sob condições perigosas em busca de sobreviventes após a passagem do tornado, conforme informou o Sargento Glen Fifield, da Polícia Estadual de Indiana.

Até a última contagem de quarta-feira, pelo menos 100 estruturas foram danificadas, incluindo 32 completamente destruídas, com a expectativa de que esses números aumentem devido aos danos em outras casas, complementou Fifield.

Autoridades relataram feridos e danos generalizados em outras partes de Indiana e Illinois, destacando a gravidade da situação.

Um tornado também atingiu o Condado de Starke, Indiana, resultando em danos a várias residências e estruturas, sem relato de feridos ou vítimas fatais, conforme afirmou Wayne James, Chefe Adjunto do Gabinete do Xerife do Condado de Starke.

O Condado de Knox, que inclui a cidade de Knox, foi palco de um alerta de emergência de tornado emitido pelo Serviço Nacional de Meteorologia.

Equipes de emergência, autoridades estaduais e locais, juntamente com a Cruz Vermelha Americana, mobilizaram-se para prestar apoio imediato às comunidades afetadas, conforme declarou o governador de Indiana, Mike Braun, na manhã de quarta-feira.

“Nossas orações estão com as famílias enlutadas e todos os habitantes de Indiana impactados por esses tornados devastadores”, manifestou Braun.

Imagens aéreas do Condado de Kankakee, Illinois, revelaram a destruição de edifícios e escombros espalhados após a passagem do tornado. Equipes de resgate percorreram os destroços durante a noite em busca de possíveis vítimas, em uma cena de total devastação.

Apesar de nove pessoas terem sofrido ferimentos leves, não houve relatos de mortes ou desaparecidos no condado, como informou o presidente do Condado de Kankakee, Matthew Alexander-Hildebrand.

“Embora as estruturas possam ser reconstruídas, é importante lembrar que vidas não podem ser substituídas”, ressaltou Alexander-Hildebrand.

Jim Horchem testemunhou a chegada do tornado à sua vizinhança no Condado de Kankakee. Em meio à tensão, Horchem descreveu o momento como uma sequência de eventos quase surreais.

Horchem e sua família se abrigaram no banheiro ao ver o tornado se aproximando. Enquanto a água se infiltrava por baixo da porta, Horchem temeu pelo pior, acreditando que sua casa seria destruída.

“Pensei: ‘É isso, vamos morrer'”, relatou.

Brandy Peppin teve apenas alguns minutos de aviso antes da tempestade atingir sua residência, com seu irmão alertando sobre a aproximação do tornado.

“Graças a Deus”, expressou Peppin à CNN.

Peppin descreveu a correria para se proteger, levando seu cachorro para o porão em meio ao caos e ao barulho ensurdecedor do tornado.

O Gabinete do Xerife do Condado de Kankakee entrou em alerta máximo e declarou uma situação de emergência em Illinois devido à gravidade da situação.

“É crucial que os moradores verifiquem o estado de seus vizinhos e parentes, evitando deslocamentos desnecessários, se possível”, alertou o xerife Mike Downey.

O governador de Illinois, JB Pritzker, afirmou que está monitorando a situação após ser informado sobre os estragos provocados pela tempestade.

“Estamos solidários com todos os residentes de Illinois impactados pelo clima adverso e estamos prontos para auxiliá-los na recuperação”, declarou Pritzker.

Previsão para quarta-feira

As tempestades estão se deslocando para leste após intensificarem-se na tarde desta quarta-feira (11), do Texas ao Vale do Ohio e ao Meio-Atlântico.

Embora o potencial de tempestades severas na noite de quarta-feira seja menor que o de terça-feira, ainda representa um risco considerável.

Mais de 18 milhões de pessoas, da Costa do Golfo ao Meio-Atlântico, estão sob ameaça de tempestades severas de nível 2 em uma escala de 5. Outras 32 milhões de pessoas correm risco com tempestades de nível 1.

Cidades como Baltimore, Washington, Nova Orleans, Birmingham e Atlanta podem ser atingidas pelas tempestades ao longo da Costa do Golfo.

Os ventos fortes são a principal preocupação, embora haja possibilidade de formação de tornados. Além disso, chuvas de granizo estão previstas, porém sem a mesma intensidade registrada em partes das Planícies e do Meio-Oeste na terça-feira.

A expectativa é de que a intensidade das tempestades diminua na quinta-feira (12), à medida que ocorra uma mudança no padrão climático em todo o país. Essa redução na atividade climática deve permanecer ao longo da semana.

(Com informações de Briana Waxman, Mary Gilbert e Diego Mendoza, meteorologistas da CNN)

Créditos