A tenista Elena Rybakina deu mais um passo na temporada nesta quinta-feira e assegurou o posto de Rybakina número 1 da temporada. A kazakh venceu a compatriota Yulia Putintseva, 67ª do ranking, por 6/2 e 6/3, em 1h10min, e avançou às quartas de final do WTA 500 de Tóquio, no Japão.

Segundo a WTA, o resultado garantiu a Rybakina o título de melhor tenista de 2026. Aryna Sabalenka não tem mais como ultrapassá-la, mesmo com a disputa do WTA Finals, que começa em 8 de novembro.

Como foi a vitória sobre Putintseva

A número 1 do mundo não deu chances à rival no piso duro japonês. Rybakina quebrou o saque adversário no início de cada set e controlou as trocas de bola longas, sem deixar a compatriota ditar o ritmo.

O duelo era o tira-teima do confronto direto entre as duas. Com o resultado, a kazakh passou a somar três vitórias contra duas da adversária no histórico e emendou três triunfos seguidos na temporada.

O torneio em Tóquio é um WTA 500, disputado em quadra dura, com premiação superior a US$ 1 milhão. A chave reúne parte das principais jogadoras do circuito e serve como preparação direta para o torneio que fecha o ano.

O que o título da temporada significa

O posto de número 1 ao fim do ano é o principal reconhecimento do circuito feminino. A definição costuma ficar aberta até o WTA Finals, que reúne as oito melhores da temporada e distribui pontos extras na classificação.

Neste ano, a conta fechou antes. De acordo com a WTA, mesmo uma campanha perfeita de Sabalenka no torneio não seria suficiente para tirar Rybakina da liderança. A campeã invicta do Finals soma 1500 pontos, número insuficiente para mudar o topo do ranking.

Para Rybakina, o ano tem sido de regularidade em quadras rápidas e duras. A tenista soma títulos em pisos diferentes e chega ao fim da temporada como a principal referência do circuito, mesmo sem ter vencido um Grand Slam neste ano.

O WTA Finals será disputado em Indian Wells, nos Estados Unidos, em formato de grupos. As duas melhores de cada chave avançam à semifinal, e o torneio costuma definir o clima do início da temporada seguinte.

A vantagem construída ao longo do ano veio da consistência em torneios de nível 500 e 1000, categorias que distribuem mais pontos no ranking. Rybakina somou títulos em semanas seguidas e chegou ao fim da temporada sem depender de um resultado isolado para ficar na liderança.

A disputa pelo primeiro lugar, aliás, era apontada como o principal atrativo do torneio que fecha o ano. Com a definição antecipada, o WTA Finals passa a valer pela briga pelas posições seguintes e pela projeção das tenistas para a temporada de 2027.

Próximo desafio: revanche com Fernandez

Nas quartas de final, Rybakina enfrenta a canadense Leylah Fernandez. A adversária passou pela belga Elise Mertens por 6/2 e 7/6 (10/8), em jogo decidido apenas no tie-break, depois de mais de duas horas de partida.

O duelo repete a final do torneio de Ningbo, na China, vencido por Rybakina na semana passada. Naquela decisão, a kazakh levou o título e confirmou a recuperação após um período de resultados irregulares. Será o terceiro confronto entre as duas na temporada.

A canadense costuma render melhor em quadras duras e tem no serviço a principal arma. Justamente por isso, o confronto tende a ser decidido nos detalhes, com poucas quebras de saque ao longo dos sets.

O que disse Rybakina após a vitória

Em entrevista ainda na quadra, a número 1 do mundo comentou as dificuldades de enfrentar uma compatriota e destacou o próprio foco durante a partida.

“Jogar contra a Yulia é sempre difícil. Eu estava preparada para trocas de bola mais longas. Ela usa muitas curtinhas e muda bastante o ritmo; por isso, fico feliz por ter mantido o foco e a agressividade, muitas coisas funcionaram bem para mim hoje”, disse Rybakina.

A tenista também citou as condições do ginásio japonês com o teto fechado. Segundo ela, a bola viaja mais rápido nesse ambiente, o que favorece o estilo agressivo que costuma apresentar em quadra.

O que esperar daqui para frente

Com o número 1 garantido, Rybakina joga as quartas em Tóquio sem a pressão da disputa pelo topo do ranking. O foco passa a ser a preparação para o WTA Finals, marcado para Indian Wells.

O torneio reúne as oito melhores tenistas da temporada em formato de grupos. Para o Brasil, a atenção segue dividida entre a campanha de Rybakina e os torneios de base do circuito, que têm revelado jovens tenistas em quadras nacionais.

A definição antecipada do ranking também muda o tom das últimas semanas. Sem a disputa pelo primeiro lugar, as atenções se voltam para a briga pelas vagas restantes no Finals e para o desempenho das jogadoras que chegam em alta para o fim da temporada.

Com informações do Tenis News e do TenisBrasil. Leia também: Rybakina é bicampeã em Ningbo e mira o nº 1 do ano.

Foto: Toray Pan Pacific Open Tennis

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