Quando estreou no Ultimate, em janeiro de 2023, o até então invicto Gabriel Bonfim, de apenas 25 anos, chegou na organização com uma das grandes promessas do MMA nacional na categoria dos meio-médios (77 kg). Mais de três anos e sete lutas depois, o brasileiro pode, enfim, deixar o status para trás e se firmar de vez como um nome da elite do esporte. Para isso, entretanto, ‘Marretinha’, como é conhecido, terá que passar por um verdadeiro teste de fogo na luta principal do UFC Vegas 118 deste sábado (6): enfrentar e vencer o ex-campeão da divisão, Belal Muhammad.

Como não poderia deixar de ser, Gabriel Bonfim vive seu melhor momento na entidade e chega para a disputa com Belal embalado por quatro vitórias consecutivas. Além disso, o atleta do Distrito Federal, Brasília, servirá como protagonista de seu segundo evento do Ultimate em sequência. Já habituado com os holofotes aos 28 anos, Marretinha tem discernimento que o duelo que se aproxima pode ser um divisor de águas em sua carreira. Não à toa, classificou o confronto diante do wrestler americano como o mais importante de sua trajetória até então.

Previsão ousada

Prestes a enfrentar o primeiro rival ex-campeão do UFC, Gabriel vê Muhammad surgir com ligeiro favoritismo para o enfrentamento. O contexto não abala a autoconfiança do brasileiro que, em entrevista exclusiva à equipe de reportagem da Ag Fight, fez uma promessa ousada para a disputa. Apostando suas fichas na juventude, vigor físico e ótimo momento que atravessa na companhia, Marretinha projetou um triunfo em grande estilo neste sábado, mais precisamente via nocaute.

“Estou pronto para enfrentar ele. O jogo que ele faz é de embolar, querer colocar na grade, colocar para baixo e segurar. Porque ele não é nem nocauteador nem finalizador. Eu trago perigo o tempo inteiro. Se ele me colocar para baixo, posso finalizar a qualquer momento. E em cima, se ele ficar (em pé), ele vai ser nocauteado, com certeza. Acredito que (venço) no terceiro round, por nocaute. Vamos nessa, vamos quebrar ele, porque nosso rumo é o topo!”, projetou Bonfim.

Salto no ranking

A mudança de promessa para realidade não se atém somente ao sentido figurado da expressão, e sim também pode ser interpretada em números. Atual número 11 do ranking dos meio-médios, Marretinha pode pegar o elevador e chegar até o top 5 da categoria caso desbanque Belal Muhammad – que hoje ocupa justamente a quinta posição da listagem. Sendo assim, além de autoafirmação, um resultado positivo na luta principal do UFC Vegas 118 significa para Gabriel ir em busca de voos maiores e passar a sonhar com uma eventual disputa de cinturão futura.

Tempo a favor

Os astros parecem ter se alinhado para uma troca de guarda na divisão dos meio-médios. De um lado, um jovem em alta embalado por quatro vitórias. Do outro, um veterano em baixa que chega pressionado por dois reveses. O contexto não entra no octógono. Mas, independentemente do resultado do combate, Marretinha tem um trunfo a seu favor: o tempo. Mesmo caso saia derrotado e não se consolide, por ora, como um postulante ao título, Gabriel terá tempo suficiente para trilhar novamente seu caminho ao topo para, de uma vez por todas, se livrar do estigma de promessa.

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